Весной или ранним летом загадочное кукование в лесу или парке слышали все. Но немногие видели эту голосистую птицу, не различимую среди ветвей и осторожную по повадкам. Я небольшая птица, едва крупнее голубя. Оперение серо-белое, поперечными полосками по корпусу, хвост длинный, а лапки с двумя передними пальцами и двумя задними, покрытые перьями. Вес всего 100 гр., а длина составляет примерно 40 см. Мой обликнапоминает ястреба или другого хищника, это сходство помогает им выживать.

Мой рацион составляют насекомые, особенно личинки. За день одна птица может поглотить до 1500 гусениц, 15 ящериц, 30 кузнечиков, 40 капустных червей. И это не предел. Мое любимое блюдо — мохнатые гусеницы, которыми «брезгуют» остальные птицы (волоски этих гусениц при переваривании пищи крепко втыкаются в стенки желудка). Такого рода пища абсолютно не подходит многим птицам. Истребляя вредителей, кукушки приносят огромную пользу сельскому хозяйству.

Всем известно, моё гнездо – всегда чужое. Мы никогда не строим себе гнёзд и не высиживаем птенцов. Наша забота – обеспечить потомству надежного приемного родителя среди других птиц. Подбрасывание происходит продуманно и осторожно. Отложив на земле яйцо, кукушка берёт его в клюв и, подлетев незаметно к гнезду какой-либо птички наблюдает и выжидает пока она улетит и подкладывает его туда в отсутствии приемных родителей. Может отложить яйцо прямо в чужом гнезде. Общее количество подложенных яиц до 20-22 шт.

Кукушонок вылупляется на 11-12 день, как правило, раньше, чем другие, и начинает выбрасывать из гнезда яйца или других птенцов – своих приёмных братьев, пока не останется один в гнезде. Кукушонок очень прожорлив и приёмные родители, которые  частонамного меньше по размеру, чем их подкидыш вынуждены весь день летать в поисках пищи. Уже через 3 недели птенец подрастает и набирается сил. Несмотря на это, «приёмные» родители еще в течение месяца подкармливают обжору, который уже умеет летать.

Врагов у меня не так и много, поскольку мы прекрасные летуны, да и окраска оперенья у меня как у ястребиных. Нападения случаются, в основном, на птенцов, только что покинувших гнезда и не набравшихся достаточно опыта и ловкости полета. Для них опасность  могут представлять хищные птицы или млекопитающие, такие как лисицы, куницы, ласки и кошки. Сойки и вороны любят разорять гнезда.

что кукушки оставляют свои яйца в гнездах не менее чем 170 видов различных птиц. Они даже могут маскировать окраску своих яиц (более 12 основных вариантов) под яйца приемных семей.

У меня запоминающееся пестрое  оперенье, Голова и тело   имеют желтый окрас, а крылья и хвост украшены черно-белыми полосками. Мои отличительные признаки – длинный, слегка изогнутый клюв и приметный хохолок на голове, в виде веера, который я расправляю или складываю в зависимости от настроения.

В  мой рацион питания входят разные насекомые и их личинки, а также некоторые виды земноводных, семена и плоды растений. Я  быстрая и ловкая в полете птица, поэтому часто преследую и ловлю различных насекомых и в воздухе . А еще  тщательно исследую местность, вороша своим клювом на земле старую растительность, переворачивая небольшие камни или отделяя кору деревьев.  И с помощью своего длинного клюва  легко достаю еду из любой щели.

Свои гнезда мы устраивают в дуплах  деревьев. Особо не утруждаем себя благоустройством своего дома, и  откладываем  яйца прямо на древесную труху, скопившуюся в дупле. Можем принести туда немного коровьего навоза, для тепла, да и свой помет не убираем. Поэтому говорят, что мы нечистоплотные и  наше гнездо пахнет, как гнилое мясо. Но нам это совсем не мешает, ведь это зловоние удерживает на расстоянии многих хищников.

В период высиживания яиц и выкармливания птенцов самка не покидает гнездо, даже в минуты опасности. А папа-удод регулярно приносит детям корм. Сначала кормит птенца, который ближе всех находится ко входу в дупло. Когда сидящий у входа птенец насыщается, то он  сдвигается в сторону и место занимает другой птенец. Так они и кружат по гнезду, как в детской карусели, вращаясь всегда по часовой стрелке, пока все не наедятся. Когда птенцы подрастают и им требуется больше пищи, мама-удод тоже улетает на поиски корма.

Наибольшую опасность для нас представляют ушастые совы, коршуны, ястребы, орлы, куницы, ласки. Также врагами являются змеи, разоряющие гнезда. Но мы оригинально защищаемся. Например,  выделяем жидкость с резким запахом. Почуяв этот запах, хищники обходят гнездостороной. Птенцы, остающиеся в гнезде одни, тоже не беззащитны. Они метко обстреляют нарушителя спокойствия своим   пометом, имеющим неприятный запах, способный отпугнуть любого.
Еще мы умеем хорошо маскироваться. В минуту опасности так прижимаемся к земле, что становимся похожими на старую, линялую тряпку. К тому же, хоть мой полёт не быстрый, а скорее  порхающий, как у бабочки, но достаточно маневренный, и пернатым хищникам редко удаётся схватить меня  в воздухе.

что удод-жонглер? Короткий язык не позволяетбрать еду с земли, поэтомуприходится сначала подбрасывать ее в воздух, а затем ловить открытым клювом. Крупную добычу удод разбивает на отдельные фрагменты, а затем проглатывает.

Наши самки значительно крупнее кавалеров. Самцы отличаются не только скромными размерами, но и оперением. Оно более пестрое: белые, бурые, серые и даже черные перья создают красивый рисунок. Самки "одеты" в охристое оперение с шоколадным отливом, и толькоголова покрыта темными крапинами. У нас длинные и узкие крылья. Они позволяют удачно маневрировать, зависать над добычей или долго и бесшумно планировать над водоемом. У нас длинные сильные лапы и острые когти, даже стройматериал для гнезда мы переносим не в клюве, а в когтях.

В воздухе  яловкая  и быстрая птица. Свою жертву мгновенно хватаю, пока та еще не успевает опомниться, и  крепко зажимаю в своих цепких когтях.  Чтобы поймать добычу, могу и  затаиться в камышах. Я умею охотиться не только на сухопутных животных,  но и на водных плавающих обитателей. Не брезгую даже падалью, так что меня считают санитаром болот.

Жилье для потомства  мы обустраиваем в самом сердце камышовых и тростниковых зарослей, всегда вблизи воды, либо над водой, либо даже прямо на воде. Оно устроено довольно хитро. Его не видно ни сверху, ни сбоку. Сверху оно замаскировано стеблями пригнутого камыша. Внутри уложены ивовые прутья, заваленные травой и сухими стеблями камыша, осокой и пухом для мягкости. «Дом» для птенцовочень просторный и большой, до метра в диаметре. Суровый климат  не для меня, а потому я веду кочевую, перелетную жизнь, перебираясь на зиму в Африку, Южную Азию.

За время высиживания самка не покидает гнездо. Самец кормит ее, подбрасывая добычу в воздухе, а самка стремительно вылетает из гнезда, и, имитируя воздушную схватку, берет еду из клюва «благоверного». Это театрализованное представление необходимо для устрашения других хищников. Орлята в первые дни жизни покрыты нежным белым пушком, через 3 недели они частично оперяются. Покидают гнездо  птенцы в возрасте 35-40 дней, но хорошо летать начинают  только с возраста 55 дней. Вылетевшие молодые птицы  много времени проводят сидя на кустах в ожидании появления родителей с кормом. Завидев их, они бросаются навстречу и, крича, гоняются за взрослыми птицами, пока те не бросят им добычу.

Я хищник и сам нахожусь наверху пищевой цепочки, поэтому никого не боюсь. Иногда правда мне  может угрожать ястреб-тетеревятник. Он известен своей яростью и когда очень голоден, хватает всякую птицу без разбора. Но гораздо большую опасность для меня представляет человек-охотник.

что нижняя часть оперенья у луня–крылья и подхвостье светлое, сизовато- голубовато-пепельное, (а у степного луня и вовсе белое). Издали в полете оно кажется белёсым, откуда и пошло выражение «седой, как лунь». Кроме того, загнутый клюв и венец из перьев вокруг щёк и подбородка птицы очень напоминает бородатого седого старца.